人生是一场长跑，但你想明白了么？

人生是一场长跑，但你跑对了么？

人们常常处于不切实际的状态的同时又全然不自知，这往往是一切失败的根源。人与人之间的差距，最终几乎都可以归结到思考方式的差异上。错误的思考方式以及最初错误的认知，最终导致错误的做法，错误的感受，错误的结果。

如果说，“留学申请就是一场长跑”，这个类比好像谁都可以瞬间接收，并且好像能够彻底“明白”。真的么？长期的观察大量的沟通（与学生、家长）告诉我，大多数人彻头彻尾地误解了这个类比。而这样的误解，最终导致无数错误的决策──当然不可能带来好的结果。

我们平时所见的长跑，也许是两千米，也许是两万米；然而，比赛的距离是固定的，看谁跑得更快，看谁能最先跑到终点。也就是说，比的是谁能够在最短的时间里跑完规定的长度。

然而，留学申请的本质，尽管也可以称作“长跑”，却有着本质的不同。在这种“比赛”之中，大家比的并不是“谁能够在最短的时间里跑完规定的长度”；实际上，大家比的是“在同样长的时间里谁能跑得最远？”。仔细想想吧，这两种理解之间的巨大差异，再想象一下这两种理解对后继决策导致的各种各样的影响。

采取第一种理解的人，基本上总是处于浮躁状态。他们的思考方式处处都是漏洞，却又全不自知。凭什么假定自己的起点与其他人是一样的？同样是去参加TOEFL、SAT考试，同样是“花了六个月时间准备”，成绩就可能一样么？肯定不会，因为每个人的起点全然不同。又凭什么假定每个人──尤其是你自己──都可以跑到（想象的）终点呢？我见过第一次去考就可以考到TOEFL 118，SAT I 2400分的学生（没参加过任何培训），但有可能每个人都获得这样的成绩的么？最可笑的是，这样的人往往显得“很有理想，很有目标”──他们总是说类似的话：“我的目标是6月份的SAT考试考到2200分”……可是，这世上有哪一种设计精良的考试居然允许考生“想打多少分就打多少分”呢？如果仅凭你想得2200分，最终你就能得2200分，那真的是考试么？处处都是漏洞的想法，怎么可能引导正确的行动？

如果基于第二种理解，那么一切都变了。我们不用“假定”自己的起点，我们就应该知道自己的起点──人贵自知。如果不知道，就尽早参加第一次考试，让自己清楚地知道。我们不用“假定”自己的终点，因为我们也不知道最终我们能跑多远，事实上，在这种思考方式下，我们明白这根本就不是我们现在应该操心的事情。我们只是知道、并且清楚地知道自己还有多少时间。这时间谁都抢不走，除非我们自己浪费。在所有时间花销完毕之前，我们不会放弃任何可能的努力；在此期间我们也会去参加考试，可是，那不是终点，那只是过程中适当地“自我检验”而已。在这确定的时间里，我们“该干嘛干嘛”，只要不停地工作，就肯定不停地进步……在这过程中，要是有人问我，你的目标是多少分？我会说“我不知道……”不过，这并不证明我是个没有理想、没有目标的人，我的目标非常明确：“我将尽量好好利用我的所有时间精力，以及一切可能的调整策略，能跑多远就跑多远……”

其实，这只是一个例子，不过却是一个精彩而又经典的例子。事实上，生活中太多的人都在不知不觉之中被第一种理解所左右。回头想想，我自己也同样犯过类似的错误。比如，我曾经暗暗下决心，“四十岁之前退休”。现在已经38岁，想起当年的幼稚颇有些难堪。

在过去的几年里，我不知道用刚刚的讲解改变了多少家长和学生的思考方式，进而彻底改变了孩子的未来──最终他们获得了以他们的努力可以获得的最佳成绩（或者起码是“最少损耗成绩”），进而获得了自己应得的回报，而不是像大多数人那样到了所谓的“终点”之后又不得不背负着巨大的遗憾被迫前行。希望有更多的学生看懂这篇简单的文章。进而改变自己的思考方式，进入另外一个世界。