AWA考试简明教程：(8) “Issue Task”的本质

之前说过“Issue Task”是“立论”，即“Constructing your own argument”，而这个“Argument”有应该是一个羽翼丰满、要素齐全的“Good Argument”。

“Issue Task”要求考生根据题目中的话题发表并论证自己的看法，而非简单地“同意”或者“反对”题目中的陈述。ETS这样解释考生在考场上可能的选择：

The Issue task allows considerable latitude in the way you respond to the claim. Although it is important that you address the central issue, you are free to take any approach you wish. For example, you might

• agree absolutely with the claim, disagree completely, or agree with some parts and not others
• question the assumptions the statement seems to be making
• qualify any of its terms, especially if the way you define or apply a term is important to developing your perspective on the issue
• point out why the claim is valid in some situations but not in others
• evaluate points of view that contrast with your own perspective
• develop your position with reasons that are supported by several relevant examples or by a single extended example

The GRE readers scoring your response are not looking for a “right” answer—in fact, there is no correct position to take. Instead, the readers are evaluating the skill with which you articulate and develop an argument to support your position on the issue.

也就是说，最终能够让考生脱颖而出的不是考生的“观点”、“立场”，或者某个孤立的“例子”或者“理由”，而是考生在整篇作文中所展现出来的表达能力和说理能力。

还有更重要的，“Issue Task”作文不仅仅是“说理”，还要求“有说服力”（Persuasive/Convincing）。ETS的官方文档中说得很清楚：

The Issue task is an exercise in critical thinking and persuasive writing … The Issue task is meant to assess the persuasive writing skills that you have developed throughout your education.^[1]

再重新概括一下的话，就是在“Issue Task”中：

考生应该写“一篇‘有说服力’的‘立论’文”。

而表达能力、说理能力也好，说服能力也罢，总体上来看都是“思考能力”的表现而已。所以，ETS又说：

It is not your position that matters so much as the critical thinking skills you display in developing your position.

“独立思考能力”（critical thinking skills）的范畴非常广阔，很难一句话两句话就讲明白，但我们正在讨论的毕竟只不过是一个考试，在这个考试中，其实只需要做到“显得有思考能力”就已经可以获得满分——这显然比做到“真正拥有很强的思考能力”容易得多。

很多考生低分的最根本原因在于他们在自己的作文中“只不过是单方面说明或支持了自己的立场”，而没有考虑“如何为自己的立场可能面 对的质疑进行辩护”，当然更谈不上在文章中提及这些“必要的辩护”，于是，最终写出来的只不过是一篇“简单说明文”，而非一篇“有说服力的立论文”。

对于自己的每一个主要论证过程，都要仔细想想：

• 别人会用什么样的理由质疑或者反驳我的观点？
• 我应该怎样回应那些可能的质疑？

还记得在“Argument Task”中我们是怎样重点关注“Alternative Explanation”、“Counter Examples”的 么？我们自己写出来的“Issue Task”作文，会像我们质疑“Argument Task”题目一样被质疑，如果我们自己没有把这些要素考虑清楚，在论证过程中全然不顾那些可能存在的质疑，那么我们的文章就会被认为是“A poor argument based on loose ground”。

所以，一篇可能获得高分的“Issue Task”文章，应该具备以下三个基本要素（而非仅仅前两个）：

• 合理且现实可行的结论
• 翔实可靠并论述清楚的根据
• 针对可能的质疑进行辩护

无论什么事情说穿了都很简单。但是，有些所谓的“简单”往往是“众里寻她千百度”而后再“蓦然回首”才能看到的。这种“简单”往往因其真的简单而不 被他人重视——也许部分是因为他人不曾“众里寻之千百度”，更谈不上“蓦然回首”，所以无论如何也无法体会其巨大价值与意义。分享这样的感悟往往是很尴尬 的，一方是兴奋地分享，另外一方却不以为然，整个过程一不小心就好像是一个迂回的精彩笑话被讲臭了一样……

Footnotes:

1. 某种意义上，ETS的这种要求对中国考生来说确实太难——因为中国考生在国内一生所接受到的教育都是“自说自话”、“自以为是”、“无容 置疑”、“永远正确”的教育内容和教育方式，6年小学、6年中学、4年本科莫不如是。一转16年过去，被这种教育熏陶出来的学生多多少少都“自以为是”、 “自说自话”——尽管这些特征都是他们曾经最为憎恨的，不过当自己变成那个德行的时候却又以为“天经地义”，矛盾、可悲、却又不可避免。不客气地讲，这是 一个把‘人’变成‘吸血鬼’的“吸血鬼教育”。尽管那些“小鬼”依然缺乏自信，但也（只）极度渴望自己说出来的话是“掷地有声”、“无容置疑”、“永远正 确”的。他们最讨厌的就是来自他人的“质疑”，最不屑的就是“解释”、“说服”；他们中的大多数甚至糊涂到“以为‘无需解释’是一种坚强的人生态度”的地 步…… [↩]