（转载自己的文章）八卦无所不在：（二）认识一下乔治•米勒教授

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你的手机号码是多少位？全球通手机号码一共是11位。当你需要告诉别人你的手机号码的时候，你是怎么读你的电话号码的？是一口气读完的么？应该不是。要是你（能）一口气读完的话，对方却很可能根本记不下来。一方面为了让自己说清楚，另外一方面也为了让对方记得住，我们往往会把11位手机号码切分为以下几种格式：

• 1) xxxx-xxxx-xxx
• 2) xxx-xxxx-xxxx
• 3) xxx-xxx-xxx-xx

对照着你自己的手机号码分别用以上三种形式读一遍，你就会发现你自己对其中的某一种格外熟悉，因为你用的就是那种。现在请你用以下格式读一遍你自己的手机号码：

• 4) xxxxxx-xxxxx

你肯定能够很顺利地读出来。不过，下次遇到需要告诉别人你的手机号码的时候，试试用这个格式说出你的手机号码，对方十有八九会愣一下，而后反问：“嗯？多少？”

怎么会这样呢？

1956年，普林斯顿大学的乔治•米勒（George A Miler）教授出版了一本书，“The Magical Number Seven, Plus or Minus Two: Some Limits on Our Capacity for Processing Information”。米勒教授告诉我们说，人的短期记忆容量是有限的，通常情况下，我们能够一口气记住的信息单元大约是5~9个，即，7±2个。尽管后来的进一步研究表明，这并非我们的物理局限（也许通过训练能够多少提高突破这个限制），但是，大多数人确实很难一下子记住7±2个以上的信息单元。

而刚刚第4种xxxxxx-xxxxx格式的电话号码，每个单元才由5、6个数字构成，怎么大多数人就搞不定了呢？两个因素在起作用：1) 人们在处理陌生信息的时候，会显得更笨；2) 大多数人并不习惯使用这种格式（他们更习惯前两种，连第3种都不太适应）；3) 信息单元之间如果没有规律或者有意义的联系（电话号码的后几位尤其如此），那么记忆难度将会成几何级数提高。

这个跟英语学习有什么关系呢？米勒教授的研究结果在清楚地告诉我们背单词书的危险。尤其是那种最常见的A-Z的词汇书。人们记不住列表（list），就是因为1) 原本就很难记住7±2个以上的单元；2) 列表中的每个词都是生词；3) 每个生词与之前之后的其他生词之间往往又没有意义上的直接联系；4) 如果前后的词汇有联系的话，可能是衍生词，那又增加了记忆难度，因为尽管相似，但更重要的是搞清楚区别……

事实上，通过阅读文章学习新词才是最好的方法。因为在这种情况下，就算所需要记忆的信息单元超过7±2个，但，生词之间大多毕竟可以找得到确定的意义上、逻辑上的联系，于是一方面大大降低记忆的难度，另外一方面可以多少突破7±2个的限制——比如，有其中的某两个生词由于意义关联非常紧密而最终被处理为一个单元。

Convention-al Wisdom: George Miller delivers the keynote address, “The Place of Language in a Scientific Psychology,” at the first APS annual meeting in 1989.

米勒教授的伟大还不仅仅是这个。米勒教授还是WordNet数据库项目的发起人和领导者。1985年这个项目刚刚启动的时候，获得了300万美元的资助。米勒教授后来的职业生涯大多都与WordNet有关。1998年前后，布朗大学（Brown University）的一群教授和学生，用WordNet创建了一个“disambiguator”（用来消除语义分析使所遇到的模棱两可的情况）。以Jeff Stibel为首的这群人聘用米勒教授作为董事会顾问，创建了Simpli搜索引擎。2000年，Simpli被NetZero公司以2350万美元的价格收购。

2003年，另外一家基于WordNet技术而创建的公司Applied Semantics（这家公司1998年的时候叫做“Oingo”）被Google以1亿零200万美元的价格收购。而后Google就拥有了今天它赖以生存的AdSence广告业务……