留学考试准备：（25）托福阅读其实只有一种题型

先做一道题，然后再讲道理：

Birds that feed in flocks commonly retire together into roosts. The reasons for roosting communally are not always obvious, but there are some likely benefits. In winter especially, it is important for birds to keep warm at night and conserve precious food reserves. One way to do this is to find a sheltered roost. Solitary roosters shelter in dense vegetation or enter a cavity — horned larks dig holes in the ground and ptarmigan burrow into snow banks — but the effect of sheltering is magnified by several birds huddling together in the roosts, as wrens, swifts, brown creepers, bluebirds, and anis do. Body contact reduces the surface area exposed to the cold air, so the birds keep each other warm. Two kinglets huddling together were found to reduce their heat loses by a quarter and three together saved a third of their heat.

Ptarmigan keep warm in the winter by
(A) huddling together on the ground with other birds
(B) building nests in trees
(C) burrowing into dense patches of vegetation
(D) digging tunnels into the snow

做错这道题的人^[1] 十有八九选择的是(C)，而正确答案是(D)——很少有人选择(A)和(B)。

现在让我们来看看文章中相应的句子，该句子在两个破折号之间：

… — horned larks dig holes in the ground and ptarmigan burrow into snow banks — …

也许要把这个并列句拆解开来这样排列才能更为直观：

horned larks dig holes in the ground
and
ptarmigan burrow into snow banks

两句话的主语“horned larks”和“ptarmigan”可能都是考生并不认识的词汇——一分别是长角云雀和雷鸟——但，根据上文来看，都应该是“ Solitary roosters”，如果，不知道这是“独居的栖息者”的意思的话，那么起码根据之前的文字应该知道这个词组指的不过是“某种鸟”——这篇文章整体上就是讲鸟的，而之前的一句话里还有这样一个无论是谁都看得懂的部分：“ it is important for birds to keep warm at night”。所以，“horned larks”和“ptarmigan”其实是一回事儿。

再看看两句话主语发出的动作，一个是“dig holes”，另外一个是“burrow”那它俩是不是应该一回事儿呢？先放放，不着急。

再往后看，第一句话里是“in the ground”，第二句话里是“into snow banks”，这两部分显然又是一回事儿，尽管一个是“在地里”，另外一个是“在雪（层）里”，但那不都是之前的那个句子里说的为了取暖鸟们所找的“ sheltered roost”么？

既然：

“horned larks” ≈ “ptarmigans” ∈ solitary roosters (birds)
“the ground” ≈ “snow banks” ∈ sheltered roost

那么我么可以推测：

“dig holes” ≈ “burrow” ∈ find

其实关键也就在这里了，如果考生之前已经认识“burrow” 作动词是“掘穴，打洞”的意思的话，就不大可能选(C)，而直接选(D)了。但是由于不认识“ burrow”于是只能乱猜。然而，经过讲解，大家可以看到文章中已经给出了清楚的线索提示“burrow”其实就是“ dig holes”——如果考生识别出了这个线索，那么就不大可能做错这道题，去选择(C)。

看到这里读者就明白了，把这种题目总结为“细节题”是非常流于表面、忽略实质、也因此很可能误导考生的分类方法。其实真的没必要为阅读题目划分那么多流于表面的种类，说穿了，托福阅读文章只有一种题目：词汇题。上面这道题不管它的形式是不是“传统意义上的词汇题”，但究其实质，还是词汇题：文章中有一个不认识的词，但文章同时又给出了足够的线索，就看考生能否识别出那或清晰或隐晦的线索，搞清楚那个“陌生词汇”的含义，如果考生做到了，那题目就不可能做错。

下面这句话听起来像废话：

在考场上，阅读文章由两部分构成，一部分是你能看懂的，一部分是你一下子看不懂的；

但在这句“废话”的基础推演出来的下一句话就算是破解阅读考试的“天机”了：

而你的所有技巧集中体现在“如何运用已知信息正确地推测那些未知信息究竟是什么意思”。

表面上来看，难点集中在词汇上，因为按照我们刚刚得到的结论，所有题目本质上都是词汇题，而某个生词被搞定了，题目也就解决了。然而，本质上来看，做到 “运用已知信息正确地推测那些未知信息究竟是什么意思”所需要动用的知识储备显然不只是“足够的基础词汇”那么简单，要具备足够的语法知识、良好的逻辑分析能力、足够的英文记忆力（如果读过之后记不住，那就在读某一句话的时候无法再脑子里把正读进来的信息与之前的疑惑的信息联系起来）、以及良好的上下文联系能力（记忆力和理解能力是上下文联系能力的前提和基础），而这些，不仅仅是英文问题，事实上是一个人的文字使用习惯问题。大多数人平日里哪怕读母语的文章都只是被动输入而已，大多人都是只输入不处理，甚至连输入都因不自觉地囫囵吞枣而在理解上不得不“断章取义”……

这种考试看起来是“英语考试”，但之所以有那么多人无论多么拼命努力也不得善终的原因就在这里了：他们以为这只是英语考试，于是把所有注意力都放在“英语”之上，因此无论怎么努力最终只是解决了一部分问题而已（弄不好还只不过是一小部分）。

Footnotes: