留学考试准备：（24）应对托福词汇题的关键

很多人用他们所能想到的最直观的方式“解”词汇题：他们先看看题干中所考的词汇是否认识，如果认识的话，就在四个选项中选择一个它的同近义词。这样的思路 乍看起来未尝不可，可是起码有两个可怕的漏洞：

首先，如果题干中所考的词是一个陌生词汇怎么办？请问我们如何才能确定一个陌生词汇的同近 义词是什么？此路明显不通。

不妨看看下面这道题：

Reformers feared that the privately owned utility companies would charge exorbitant rates for these essential services and deliver them only to people who could afford them.

The word “exorbitant” is closest in meaning to which of following?
(A) additional
(B) expensive
(C) various
(D) modified

“exorbitant” 是一个词频在三万开外的词汇。所谓“词频”，原本指一个单词在使用中出现的频率。按照使用频率的由高到低地把单词排列起来的词表叫做“词频表”；而“词 频”一词往往又指某个单词在“词频表”中所处的位置。也就是说，“ exorbitant”在英语的词频表中处于三万多位——换言之， 普遍来看，从概率的角度出发，一个人大约要认识三万个以上的词汇才必然认识“ exorbitant”这个单词。因此，在考场上有大量 的考生事前并不认识“exorbitant”，只能说实属正常。请问，既然考生不认识“ exorbitant”， 又如何盯着“exorbitant”在四个选项中选中它的同近义词？

其次，一个单词往往不止一个含义，而如若题干中所 考的词汇所考的词义并不是考生所了解的那个，考生就可能落入陷阱。

不妨看看下面这道题：

One result of rent control is a decrease in the construction of new rental units. Rent Controls have artificially depressed the most important long-term determinant of profitability — rents.

The word “depressed” is closest in meaning to which of following?
(A) saddened
(B) created
(C) lowered
(D) defeated

这道题的正确答案是(C)，但根据ETS提供的统计数字，这道题起码有52%以上的考生没有选择(C)，尽管没有进一步的数据告诉我们究竟有多少人选择了 (A)，但，很容易想象做错题目的52%的考生中的大多数是因为看到“ depressed”就直接选择了他们知道的这个单词的词义的 同义词(A) saddened才导致做错了题目。

真正有效的策略是：在考场上面对任何一道词汇 题，考生都应该把题目想象成“填空题”。题干中所考的单词究竟是什么根本不重要，那一串字母的组合干脆只不过是一个空格。现在考生的任 务是在(A)、(B)、(C)、(D)四个选项中选择一个“填到‘空格’里之后能够使当前句子说得通”的选项——如果不只一个能够使当前句子说得通，那就 选最说得通的。

让我们重新做一遍这两道题目。

Reformers feared that the privately owned utility companies would charge exorbitant rates for these essential services and deliver them only to people who could afford them.

在这句话中，“exorbitant”显然是形 容词（这个判断也可以来自于这样的观察：四个选项都是形容词，所以，“ exorbitant”只能是形容词），在修饰“rate”， 而“rate”的意思应该是“价格”；“ rate”其实不止一个词义的，但它在这句话里之所以应该是“价格”是因 为它在做“charge”这个单词的宾语；而“ charge”这个词也不止一个意思，但它在这句话里之所以必然是 “收缴（费用）”的意思，是因为句子末尾有一个词“afford”……好了，现在，在四个选项中选一个能够修饰“费用”的形容词，并且 加上这个形容词之后就只有“支付得起的用户”能够获得服务，那就只能选择“ expensive”了。以这种思路，整个解题过程中，考 生是否认识“exorbitant”这个单词根本不重要。

One result of rent control is a decrease in the construction of new rental units. Rent Controls have artificially depressed the most important long-term determinant of profitability — rents.

“depressed” 所在的这句话的主谓宾很简单，“Rent controls”是主语，“depressed”是谓语，而宾语 “the most important long-term determinant of profitability”尽管很长很抽象，但它有一个很简单的同位语“rent”，所以，句意很简单，就是“租金控制把租金怎么样 了”（Rent controls _____ rent.）。那么，请问，租金控制能使租金沮丧么？不能，只能使房东沮丧，(A)排除。租金控制能够创造租金么？整篇文章都在说所谓的“租金控制”是 “控制租金以防其上涨”，所以，租金控制也不能够创造租金，(B)排除。租金控制显然也无法打败租金，(D)排除。而正确答案只能是(C)，租金控制“降 低”了租金。而这之前的一句话早已说的非常清楚：“One result of rent control is a decrease in the construction of new rental units.”既然，早就说清楚了“租金控制的结果是降低了新的租赁单元的建造”，那后面就是在解释为什么，为什么呢？因为“租金被降低了”才是合理的解 释。这道题做错的根本原因并不在考生词汇量不够（事实上，考的也确实不是生僻词汇，而是常见、常用词汇），而在于考生严重缺乏上下文联系 能力——事实上，他们连把一句话连起来认真读一遍（姑且不论能否读懂）都未曾尝试一下。

如果不把词汇题当作填空题，而是当作“找 同近义词而已”的题目，那么考生能遇到的最可怕的境遇大抵上是这样的：

Second, the voice gives psychological clues to a person’s self-image, perception of others, and emotional health. Self-image can be indicated by a tone of voice that is confident, pretentious, shy, aggressive, outgoing, or exuberant, to name only a few personality traits. Also the sound may give a clue to the facade or mask of that person, for example, a shy person hiding behind an overconfident front. How a speaker perceives the listener’s receptiveness, interest, or sympathy in any given conversation can drastically alter the tone of presentation, by encouraging or discouraging the speaker. Emotional health is evidenced in the voice by free and melodic sounds of the happy, by constricted and harsh sound of the angry, and by dull and lethargic qualities of the depressed.

The word “evidenced” is closest in meaning to
(A) questioned
(B) repeated
(C) indicated
(D) exaggerated

绝大多数考生误以为自己“认识”这个词“evidenced”。 而实际上呢？大家都见过“evidence”,名词，“证据”；“ evident”，形容词，明显的。但是，“evidenced” 呢？实际上都未必见到过——这种用法很少，在Collins语料库中总计含有“evidence”这个词及其变体的500多个例句中只出现过两次这种用 法。所以，实际上考生并不真正“认识”这个词，却误以为自己认识。于是冲到选项中一下就傻眼了，没有任何一个选项是自己所知道的那个意思的同近义词！

这道题的更为靠谱一些的解题思路是这样的：看看当前句子，“Emotional health is _____ …”，那这个空格里填什么比较恰当呢？这一段的段首句是这么说的：

Second, the voice gives psychological clues to a person’s self-image, perception of others, and emotional health.

不出意外的话，段落内部将分别论述self-image, perception of others, and emotional health这三样东西。扫了一眼就知道果不其然：

Self-image can be indicated by…
Also the sound may give a clue to…
Emotional health is _____ …

既然“can be indicated by”和 “may give a clue to”是差不多一样的意思，那么，空格里填的也应该是差不多的意思，而选项里直接就有一个“一模一 样”的选项：

(C) indicated

有什么道理不选它？有什么道理不放心地选它！