美国大学申请文书最常见最危险的错误

最常见、最危险的错误就是“胡搞瞎搞”。

申请美国大学的时候，要到CommonApp上提交Personal Essay（也有人把这个叫做“Main Essay”，因为大多数学校都会看到这篇文章）。提交文章的时候一共有六个选项：

Please indicate your topic by checking the appropriate button below.

• Evaluate a significant experience, achievement, risk you have taken, or ethical dilemma you have faced and its impact on you.
• Discuss some issue of personal, local, national, or international concern and its importance to you.
• Indicate a person who has had a significant influence on you, and describe that influence.
• Describe a character in fiction, a historical figure, or a creative work (as in art, music, science, etc.) that has had an influence on you, and explain that influence.
• A range of academic interests, personal perspectives, and life experiences adds much to the educational mix. Given your personal background, describe an experience that illustrates what you would bring to the diversity in a college community, or an encounter that demonstrated the importance of diversity to you.
• Topic of your choice.

大多数学生最终选择了第六个选项“Topic of your choice”。为什么那么多的人（很可能会超过80%）选择了这个选项呢？答案既简单又直接——前五个写不出来、写不好。而第六个选项看起来可以“随便”写。

而实际上，就算是选择了“Topic of your choice”，也不是随便写什么都可以的。尽管没有明文规定“什么可以写，什么不可一写”，但，谁都知道大学申请文书可不是儿戏，这区区几百字的文章很可能是申请者有生以来写的第一篇或唯一一篇要用自己的前途为其负责的文字，无论如何都不能乱写！

让我们重新审视一下这些选项（事实上，我希望把自己的前途当回事的申请者干脆无视第六个选项）

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• Evaluate a significant experience, achievement, risk you have taken, or ethical dilemma you have faced and its impact on you.
• Discuss some issue of personal, local, national, or international concern and its importance to you.
• Indicate a person who has had a significant influence on you, and describe that influence.
• Describe a character in fiction, a historical figure, or a creative work (as in art, music, science, etc.) that has had an influence on you, and explain that influence.
• A range of academic interests, personal perspectives, and life experiences adds much to the educational mix. Given your personal background, describe an experience that illustrates what you would bring to the diversity in a college community, or an encounter that demonstrated the importance of diversity to you.

这五个题目的共性是什么呢？很简单：无论你选择哪道题，1) 你所描述的必须是足够重要的（至少对你自己）；2) 它对你产生了影响（当然是重要的影响）。

于是，无论你选择哪道题，你所要写的终究是“对你产生了重要影响的什么什么什么”。

让我们再反向思考一下。人家之所以让你写这篇文章，就是想通过这篇文章从某种角度、某种意义上衡量你。那究竟衡量的是什么呢？再想想大学在招生的时候最关心的是学生哪一方面的能力呢？学习能力？社交能力？艺术能力？体育能力？组织能力？沟通能力？还是别的什么？

如果让我用我的经验回答这个问题的话，刚刚列举的这些之中，首选“学习能力”。不过，这并不是说大学在招生的时候完全忽略其它方面能力的衡量。所以，我建议申请者关注“思考能力”。因为无论哪一个方面的突出都需要并且依赖思考能力。

重新总结的话就是你要写一篇文章，描述的是“对我的思维能力产生了巨大影响的什么什么什么”。换言之，如果你要描述的“什么什么什么”在前五道题里找不到，那么就只能选择第六个选项——“Topic of your choice”，然而，这个“topic”最好“跟你的‘思考能力’有关”，最好“对你产生过深刻的影响”。

那究竟什么叫“受过深刻影响”？受过影响的意思是“发生过巨大的变化”。所以，文章里应该描述清楚

“原来是什么样的?”

“后来是什么样的?”

“变化的过程是什么样的?”

“为什么这个变化对我极端重要？”

这几个问题看起来无比简单，却往往被彻底忽视。这四个小问题被我称为“申请文书基本要素”。这么多年来，我见过无数的申请者写出来的文书（包括据说是经过各色机构“打造”的）居然可以做到以上四个要素一个都没有。缺乏这些要素，无论词藻多么冠冕堂皇，内容如何天马行空，都只不过是“扯淡”。可惜，就是有那么多的人把无知当做勇气，用“扯淡”去申请。

申请的最后期限越来越近，希望有更多的申请者能够看到这篇文章，而后用这种极其简单的标准衡量一下自己的文章是不是够格？是不是“胡搞瞎搞”？毕竟事关前途，不容胡闹。

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补充：
五道题中稍微有点不一样的是第二题（但实际上换汤不换药）：

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• Discuss some issue of personal, local, national, or international concern and its importance to you.

“你所关注的是什么？”

“为什么关注它？”

“它有什么负面影响？”（好的现状我们会欣然接受，绝大多数情况下，之所以关注是因为对现状不满……）

“你有什么办法改变它？”