关于奖学金的一些事实

获得奖学金其实很不容易，甚至可以说，很难很难。（本文只讨论整体的可能性，而并非针对某一个体。要知道，所谓的奇迹有的时候真的可以发生，只不过，往往不在我们身上而已。）

一般来说，几乎只有申请美国的大学，才有可能申请奖学金的机会。不是说留学其它国家就肯定不可能获得奖学金了，但是，留学其它国家获得奖学金的可能性确实要相对小很多。其次，美国大学确实为优秀的学生提供奖学金，但是申请人数也非常多——来自全球各地的国际学生都有可能申请奖学金，而其中，中国大陆地区的申请者数量不仅最多，对奖学金的需求也相对更高，因此必然竞争非常激烈。

最近几年来，美国留学的形势开始转暖——主要就是因为美国签证容易获得了，按照过去的话来讲就是“美国大使馆现在天天在放水”。根据教育部的统计，“2007年全国各类出国留学人员人数为14.4万，其中：国家公派8853人，单位公派6957人，自费留学12.9万人。”这里所说的“公派”，就是指国家机关或者企事业单位（这种情况很少很少）支付留学费用；而其他的，就统称“自费留学”了——于是这其中就包括那些获得奖学金留学的人。这其中留学美国的人数很难超过20%。这20%不到的人数中其中有多少是获得奖学金（1/3奖、半奖、全奖）的呢？比例非常低。再看看基数：中国在校大学生人数大约2800万人，其中本科应届毕业生人数大约1/5，即500多万人，粗略估计至少有10%的大学生有留学计划或者留学愿望（包括占大多数的半途而废的学生）。

申请留学的过程中，申请者主要的负担之一是在众说纷纭中排除那些以讹传讹的噪音。几乎所有的培训机构的老师们都在有意无意地反复讲述夸张的奖学金神话——他们的动机非常显然：迎合大多数人的愿望（注意，是愿望，而不一定是事实）对他们来说永远是最佳策略。过去我在留学培训课堂上就常常观察到很多时候对一些人说实话不仅不会得到他们的信任，反倒会招致他们的憎恨——好像我说“奖学金哪里有那么容易申请？”并不是在讲述实情，而是在阻挠他们的理想变成现实。微妙的是，一旦我如此表态，我能明显观察到的是，那些鼓吹奖学金神话的老师在那一瞬间旋即变成了这些学生的救世主——这与根病急乱投医的道理很有些相像之处。

噪音的另外一个来源是某些中介机构。它们会设计所谓的“奖学金计划”。通常情况下是这些中介机构在国外找一些只能依赖大量外国留学生才能够生存的学校（过去的十年来，英联邦国家诞生了很多这样的学校，专门招收来自中国大陆的留学生；现在，美国也有很多这样的学校）合作。这样的学校通常学费相对较高，而对录取的学生提供少量的所谓“奖学金”——其实只不过是出在羊身上的羊毛而已。此类学校通常还会给与他们合作的中介机构返还一些学费提成。由于这种现象的存在，有些不明就里的人就很是疑惑：“我看XXX并不是很优秀，怎么听说还获得奖学金出国了呢？”

很多学生往往如此提问：“那这样不行么？哪怕差一点的学校，有奖学金也行……”这个想法比较一厢情愿。发放奖学金的能力取决于学校的强弱，越是好的学校就越有发放奖学金的能力。中国大陆地区的高中生申请美国大学的时候，只要被普林斯顿、耶鲁、哈佛、麻省理工、米德伯利、威廉姆斯这几所大学录取，就会无条件获得全奖。比如，2008年被耶鲁录取的钟同学获得的奖学金数额是每年5.4万美元。排名靠后的学校不是不可能发放奖学金，而是发放的可能性非常小。总之，只有优秀到一定程度（注意，比别人强一点点往往没用）的申请者才会无条件获得高额奖学金。另外，这种“无视需求”的奖学金发放，一般只针对高中生申请本科，研究生就没有如此的待遇了。

还有很多学生问，“我能不能打打工，辛苦一点，支持我的日常花费呢？”靠打工实在是太难了。上个世纪80年代、90年代留学的人回忆自己经历的时候，往往“忆苦思甜”，总是说“当年我在美国读书的时候”是如何如何打工，如何如何辛苦的。事实上，那个年代能够出国留学的，要么是家庭背景不错，要么获得全奖（没有全奖的话，也几乎无法获得美国签证——那些年很多获得奖学金的人也被拒签），但依然不够花费，才靠打零工赚生活费。那个时候赚钱也确实不容易，不管是在国外还是在国内。新东方的总裁俞敏洪先生，就是因为当年北大只肯为他支付3/4的留学费用，而自己当时无论如何都不可能赚到剩下的1/4才不得不留在国内，而后来创办新东方学校的。我们现在所说的美国留学形势好了，本质上来看就是指哪怕没有奖学金也可以获得美国签证。在没有任何奖学金的情况下，一个学生仅靠打工是根本不可能赚得生活费以及相当昂贵的学费的——更何况打工时间还受法律限制，通常一周最多打工时间20小时，一年最多9个月，并且薪水还基本上是法律规定的最低水准，一小时大约十美金左右。

总而言之，获得奖学金并非没有可能，但肯定非常不容易。鼓励他人一向是我所推崇的美德，但毫无根据地胡乱鼓励，往往没有帮助作用，相反，其害无穷。人有梦想没什么不对，但因此浪费了时间就无可挽回。现实一点，冷静一点，才可以脚踏实地地积累；有了积累，才有实力变得更执着一点，更执着一点才有可能走得更远。