考GRE要不要背单词书？

有读者来信提问：

李笑来先生：
我是大学生。过两年要考gre。gre需要单词量很大。请问具体要多少单词量才能应付gre。还有我很怀疑背单词书(比如俞敏洪出的红宝书)是不是有效果。很多人说千万别背单词书，那是骗人的。有人说要想提高单词量就得背这种书。我想问背单词书到底行不行。我主要是通过阅读提高。我想问阅读什么样的文字比较能适合gre里出现的单词，new york times, newsweek,time还是很学术的文章论文那些呢？我发现不同地方的用词很不一样，哪类文字比较和gre类似呢？

考GRE所需要单词量很大，这是事实。GRE考试是美国人的研究生入学考试。也就是说，它所需要的词汇量要比普通母语使用者的词汇量还要大。普通人的词汇量，基本在1.5万至2万之间（不包括一个人所熟悉的各种人名、地名、品牌名等等）。所以，国内说考GRE所需词汇量大约是22000的说法基本上属实。

背词汇书是否有效，其实每个人非常不一样。母语词汇量和母语阅读量都比普通人大的人，背英语词汇书可能相对容易一些。

母语词汇量小的人在背很多单词的时候，会遭遇这样的尴尬：他正在背的单词的中文释义是他根本不了解的事情，比如这个词：anachronism，很多英汉词典里，把这个词汇解释成“时代错误”，这个过于简明的中文释义其实很容易让人误解。原本的含义应该是：

anachronism: An anachronism is something in a book, play, or film that is wrong because it did not exist at the time the book, play, or film is set.
We had to stick to the period; any anachronisms, particularly in the dance, would be wrong.
Collins Cobuild Dictionary (c) HarperCollins Publishers.

而另外一方面，母语词汇量大的人也可能遭遇另外一种尴尬：可是词汇书中对某个英文单词所给出的释义（不管是中文还是英文）却不一定是在现实文本中最常用的那个含义。比如这个词：preoccupation。几乎所有的词汇书所提取的释义都是“神入、全神贯注”（词典里的第一个释义），然而，事实上，在TOEFL/SAT/GRE等考试中，这个词从来都不曾是这个含义，而是“偏见”的意思（词典里的第二个释义）。

但，最好的方法还是通过阅读逐步建立稳固的、足够大的词汇量。读什么呢？最直接的就是GRE阅读、填空真题么。