别对英语感兴趣

很多学生来信求助的时候，总是夹着这么一句话：“老师，我对英语特别感兴趣”。我倒是想反问：“你会对螺丝刀一直感兴趣么？”

这并不是一个无聊的问题。螺丝刀是一种工具，并且是众多工具中的一种。比如如果你自己动手制作家具，就可能需要很多工具，螺丝刀就是其中的一个。那这个时候，你所感兴趣的是那个最终制作出来的家具呢？还是喜欢那个中途需要、甚至必需的螺丝刀呢？显然，就算你在某种程度上真的喜欢那把和手的螺丝刀，但你一定更喜欢你自己做出来的家具，是吧？

人们往往分不清楚自己喜好的来源，这很正常。但是对很多人来说，“对英语感兴趣”的想法恰恰是他们一生都无法掌握英语的症结所在。对“对英语感兴趣”兴趣的人，就好象一个对螺丝刀感兴趣的工匠一样，很可能做不出什么好东西。因为，螺丝刀仅仅是众多工具之一而已。想想吧，哪怕制作一个简单的家居，仅仅有螺丝刀是不够的，还需要有钳子、锤子、刨子、锯子等等其他工具，无论这其中的哪一种，都是很重要、甚至必不可少的工具，很难说哪一个比哪一个更重要。当然，显然更重要的是这些工具之外的东西，比如创意。

英语只不过是一种工具，并且还是为了达成某项目标而需要的众多工具之一。比如说，你在获得升职机会的时候，能够熟练使用英语固然是一个要素，但，仅仅这个要素本身是不大可能给你来来升职机会的。哪怕你的职业就是英文翻译，也是如此。因为所有的翻译，都能够熟练使用英语；如果你得到重视，几乎可以肯定是其他因素造成的。比如，你比别人更耐心，更认真，更努力，更理性，更怎么怎么样。

别对工具本身感兴趣。尽管有的时候我们确实会格外喜欢某个工具，但我们也应该知道那只不过是我们所喜欢的众多事物之一，这种“喜欢”除了一点点愉悦之外没有什么其他的意义。比如，当年我痴迷于计算机硬件的时候（台式机DIY时代来势凶猛，又去之匆匆），我就格外喜欢我的一把高价买来的进口螺丝刀（组装台式机，所需要的工具，基本上只有一把螺丝刀）——那手感！可是关键在于，其实我更喜欢自己动手组装台式机。后来那把螺丝刀丢了，我就去买了个新的，也很喜欢。

其实，真的有很多人对工具喜欢到走火入魔的地步。螺丝刀有大的，有小的；有一字口的，有十字花的；有精致的，有朴素的，还有电动的……要知道这世界上真有人一辈子并不用螺丝刀创造什么东西，只是最终成为一个“螺丝刀收藏家”。英语也一样，有英式的，有美式的；有口语，有书面语；有习语，有俚语。当然英文要比螺丝刀复杂多了，哪怕背单词都有很多种方法或者理论：联想式记忆法，词根词缀记忆法，飞毛腿式记忆法……在挣扎着学习英语的群体中，真的有很多人最终并不用英语做什么事情，或者说很少用英语做什么事情，只是最终成为一个“英语爱好者”、“词根词缀爱好者”，甚至国内的英语老师中还有“书面语爱好者”、“俚语爱好者”、“美式英语爱好者”等等的细分。

事实上，我们真正应该感兴趣的是“用英语能干什么？”英语是工具，那么我们能用这个工具做什么好玩的，或者有意义的事情呢？用英语能做的事情数不胜数。我个人能够想象的英语这个工具最大的意义在于，它是我们用来获得自由的工具之一。

大约二十多年前，我通过阅读得知有个作者叫乔治•奥威尔（George Owell），他写过一本著名的小说《动物庄园》（Animal Farm）。可惜在那个年代，基于国内的种种现状，我在家乡的所有图书馆里都找不到这本书。过了几年，有机会到北京，在国图查到这本书，但是最终被告知，我没有资格借阅该书。几年的搜寻，只能是我的阅读欲望越来越强烈。又过了几年，我在互联网上找到 这本书的英文版，一口气读完，掩卷长叹，懂一门外语真好！（当然，现在《动物庄园》已经有了中译本，甚至在网上还有免费的、图文并茂的中文电子版。）

互联网能够给世界带来的变革应该远远超出我们今天所感受以及所想象，然而有一点已经非常明确：wikipedia + google + English = almost everything。今天的互联网，已经使每个人都有机会“并不比专家差——就算差也差不了多少”。2007年11月的某一天，我感觉指尖发麻，并且持续很久。于是，打开google搜索“ 指尖发麻”，不到一分钟的时间里，对医学无甚了解的我已经知道我应该去医院检查一下颈椎——注意，检查颈椎的是机器，而不是“专家”。互联网上的中文信息积累已经到了这个程度，那么英文信息积累呢？只能是有过而无不及。（只可惜国内的用户无法直接登录wikipedia。）卡尔•波普尔说，可以《通过知识获得解放》，那么，英文是一个获得知识的工具，进而等同于可以用它获得解放。