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事实上，APPLE—I并非世界上第一台微型计算机，在苹果出现前的早期个人电脑里，最早受到当时电脑迷追捧的，则是MITS公司1975年初推出的Altair 8800。Altair 8800外表是一个漂亮的铁箱子，前面板上有几排整齐的红色指示灯和金属开关。熟悉Windows操作的现代人一定会好奇地问：这铁箱子怎么用呀？有操作手册没有？

千万别提操作手册，在Altair 8800面前，一提操作手册，估计很多人都会晕倒，那是一本100页不到的小册子，其貌不扬，里面满纸都是二进制之类的技术术语，几乎就是一本计算机系学生必读的《计算机原理》教程。对普通用户而言，简直就是天书。

为什么1975年得用户在使用个人电脑前非要读这么一大通天书呢？道理很简单，不懂得二进制和机器语言，面前这台Altair 8800就是一堆废铁。

刚买来的Altiar 8800既没有键盘也没有显示器，程序的输入输出全要靠前面板上的开关和指示灯来实现。前面板中央每个开关代表一个二进制位，拨到上面代表1，拨到下面代表0，输入程序其实就是用手连续拨动开关。一段简单的算数程序，也要拨动几十次开关。要是做个复杂的统计计算，几百次的开关拨动是必须的。程序运行后，前面板最上面的8个红色指示灯就会显示运行结果——当然，那也是一个二进制数字。

注：其实这玩意就是一个二进制“电子算盘”。

此时，大家知道了“史前”的个人电脑有多么简单，于是大家也就不难理解Apple—I的伟大之处了。Apple—I组重要的革命就是将人们从要命的前面板、开关和指示灯中解放出来。虽然，Apple—I只是以主板的形式销售，但那块主板已经内置了控制键盘输入和屏幕输出的芯片。用户只要将主板买回家，直接连接键盘和显示器（或电视机）就可以工作了，不再有讨厌的二进制开关和红色指示灯了。可以毫不夸张地说，Apple—I最早定义了现代个人电脑的人机交互方式。

说几句题外话，还记得为Altair 8800 开发BASIC语言的人吗？那一年，有个大学还没有毕业的小伙子为Altair 8800编写了BASIC语言解释器，并因此创立了自己的公司。

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