Read, Write, Observe, Think, Share – Reborn, Adapt, and Evolve

先看一道Argument题目：

The following appeared as part of an annual report sent to stockholders by Olympic Foods, a processor of frozen foods:

“Over time, the costs of processing go down because as organizations learn how to do things better, they become more efficient. In color film processing, for example, the cost of a 3-by-5-inch print fell from 50 cents for five-day service in 1970 to 20 cents for one-day service in 1984. The same principle applies to the processing of food. And since Olympic Foods will soon celebrate its 25th birthday, we can expect that our long experience will enable us to minimize costs and thus maximize profits.”

Discuss how well reasoned you find this argument. In your discussion be sure to analyze the line of reasoning and the use of evidence in the argument. For example, you may need to consider what questionable assumptions underlie the thinking and what alternative explanations or counterexamples might weaken the conclusion. You can also discuss what sort of evidence would strengthen or refute the argument, what changes in the argument would make it more logically sound, and what, if anything, would help you better evaluate its conclusion.

请仔细阅读题目要求，尤其主意做了标记部分的内容：

Discuss how well reasoned you find this argument. In your discussion be sure to analyze the line of reasoning and the use of evidence in the argument. For example, you may need to consider what questionable assumptions underlie the thinking and what alternative explanations or counterexamples might weaken the conclusion. You can also discuss what sort of evidence would strengthen or refute the argument, what changes in the argument would make it more logically sound, and what, if anything, would help you better evaluate its conclusion.

分析的第一步，是问两个特简单的问题：

1. 结论是什么？
2. 根据是什么？

在这道题目中，这两个问题的答案是：

结论是：成本会下降，利润会提升。
根据是：1) 通过学习可以更有效率，进而导致制造成本的降低。2) 胶片制造就是这样的例子，多年来有很大的降幅。3) 同样的原则也适用于食品制造。4) 我们有多年的经验，所以……

现在的问题是，这些根据（理由、事实、例子、类比）是否能够很好地支持结论呢？

根据1)其实没什么问题。根据2)本身也没有什么问题，那是作者引用的一个事实。根据3)问题大了，而根据4)依附于根据3)，再有道理也没有用，何况，它本身也并不严密。根据3)最重要的问题在于“胶片制造业的原则是否真的可以应用到食品制造业之中？”

以下是可能的分析思路之一：

随着时间的推移，胶片制造业的成本确实在降低。可是，成本降低的原因究竟是什么呢？除了作者提到的学习和效率之外，还有没有其它更重要的原因呢？好像真的有：技术的进步。可问题又来了：在食品制造业中，技术的进步真的也会像在胶片制造业中那样会成为成本下降的重要原因么？好像并不是。首先，在食品制造业中，技术的进步反倒可能造成成本升高──因为要求更高了（比如食品安全检测上的要求）。其次，这是一家速冻食品公司，其技术更新可能并不像胶片制造业中的技术更新那么快。就算是技术进步只能造成成本的降低，那食品制造业因技术进步而受益的程度也可能要比胶片制造业低得多。

还有就是多年的经验本身并不见得一定能够保证公司良好的学习能力和组织效率。作者如果能够证明“本公司在学习能力和组织效率方面有多年的成功经验”，那么结论还相对站得住脚。单纯“多年经验”不是有力的证据。进而，如果按照之前的分析，假设技术进步才是成本降低的更重要的根源，那么，作者应该证明“本公司有常年的技术更新经验”才行。

而事实上，证明“成本会下降，利润会提升”最直接的方法是展示“最近为降低成本做了什么努力，效果如何”，“最近为扩大销售做了什么努力，效果如何”，“我们将用什么样的方法进一步降低成本，提高利润”；而不是用这样牵强的方式去证明。作者应该给出更为直接的证明方式和更为现实的、直接相关的根据。否则，这个结论无法直接接受。

第一次看这种题目的时候，大多数人会茫然不知所措。很多人拼命分析了之后，再看看范例，懊恼的是“我怎么就干脆想不到呢？”而与此同时，另外一些人会得出另外一个极端的结论“哦，原来就是鸡蛋里挑骨头，强词夺理就行了！”这两个想法都是有误导倾向的。1)这种分析本身并不难，很容易习得，更多的是习惯；2) 这不是为了挑刺而挑刺，而是要挑得对，挑得准。

请再把题目和分析思路再过一遍，看看自己能够做哪些补充哪些改进？

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GMAT考试，从本质上来看，就是用来在人群中尽量准确地甄别那些脑子清楚的人，而后再让他们有机会获得足够的训练（MBA或其它的一些项目），最终，希望这些人能够做出比其他人更现实更可行更有效的决策。（尽管这世上没有完美的考试，但，GMAT考试从“是否能够满足它的设计目标”来看，尚无其它考试可以与之媲美。）

可能会令很多人惊讶的是，GMAT考试并不考逻辑学里的专业知识（尽管它就是逻辑考试），它所考核的，实际上只不过是逻辑常识。如果地球上的每一个人都必须参加GMAT考试的话（这明显是不可能），很多自以为是的人会考过之后“清醒过来”，知道自己的半斤八两——事实上，绝大多数人并不是不够聪明，而根本就是常识缺失。

准备GMAT考试的第一步就是完整地掌握各个说理的要素（Elements of Argumentation）。这不是什么高级知识，但很多人备考GMAT失败的根本原因就在于他们没意识到“这么简单的东西那么有用”，或者更悲惨的是，从未想过“这么简单的东西自己其实并未掌握”。

最重要的常识有这样两条：

1. Argument = Conclusion + Supports + Defenses
2. Supports = Reasons or Other Evidences and Their Warrants

现在就让我们看看这两条常识在GMAT考试中最重要的两个部分（阅读和写作）中的巨大作用。

在Issue写作中，很多考生之所以是低分，主要原因在于他们的Argument中缺乏一个重要的要素——Defense。只有Conclusion和Supports是不够的，那叫“自说自话”，“自以为是”。要想到你支持Conlusion所使用的Supports很可能不是所有人都认同的，因此一定会有人质疑你的Supports，甚至进而质疑你的Conclusion。所以，一定要在文章中包含这个重要的要素：Defense——面对质疑，合理地辩护。

在Argument写作中，你要分析人家的Conclusion、Supports、和Defenses（所有的Argument题目之中，这个要素是缺失的，所以才“一定有漏洞”）都是什么，它们之间的逻辑关系是否严密，如果有所不足又究竟是什么……

在阅读中，你要分析作者的Conclusion究竟是什么，而后去看作者所用的Supports究竟是什么。再看看那些理由是否充分必要，是否一定得有一些未提及的前提条件必须满足，这些理由才真正足够证明结论（Warrants）。如果考生仅凭词汇量丰富看懂了Conclusion，也看懂了Supports中的Reasons，可是却没有想到Warrants的重要，那么，类似以下的提问就根本无从下手了：

The researchers’ conclusion concerning the absence of demographic bias would be most seriously undermined if it were found that… (下面是A-E五个选项）

请先牢牢记住这两条常识。以后在阅读任何文章，写任何文字的时候，都要习惯性地审视这些要素，不放过其中的任何一个。尽管它们很简单很简单，然而，两三个月之后，当你已经熟练到意识不到自己已经将这些要素都处理完毕之后，你会惊讶地发现，过去你一直想学却从来不曾获得的那种能力——能够从字里行间读取深意的能力（The ability to read between lines）——现在竟然“自动获得”了。

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GMAT备考资料并不多，大抵上只有以下两样东西是必备的：

1. The Official Guide for GMAT Review (目前是第12版) Amazon | Gigapedia
2. AWA Writing Topics (pdf) : Argument Issue

官方网站有两个：

1. The Official GMAT web Site: http://www.mba.com/
2. GMAC Official Site: http://www.gmac.com/

市面上没有什么质量过硬的辅导书籍，包括国外的开普兰之类机构所出版的书籍，也大多质量一般，讲解泛泛，乏善可陈，没什么可值得推荐的。所以，不买也罢。当然，有些人是不买点什么心里就不踏实，这另当别论。

倒是推荐杂志经济学人（The Economist），这个杂志上的文章，大多逻辑清晰、思路严谨，非常适合准备GMAT的考生通过积累获得真正的实力，无论是从英语，还是从逻辑的角度出发都值得推荐。经济学人杂志每一期都可以在网上找到电子版和配套有声书下载，坚持看上五六期（一定要只字不漏地精读），基本上就够用了。当然，读多了，就喜欢上了，会更经常读的。

The Official Guide for GMAT Review上有足够多的练习题，先抓紧时间做一遍，做完之后，就大概有点感觉了，之后再想办法总结、整理，进一步提高。另外，作文题目要先看，在动手写之前，先通读一遍题库，对自己将要写的东西有个大致的了解。在这些做完之前，其它的一切都不起作用。这些做完了，再往后，很多事情是顺理成章的。

另外，AWA很重要。AWA是GMAT考试作文部分的简称——Analytical Writing Assessment。遗憾的是GMAC从ETS独立出来之后，关于GMAT中这部分的详细解释并没有出版独立的文档。然而幸运的是，我们都知道GMAT的这部分考试脱胎于GRE的AWA，而GRE的AWA有由ETS公开的、详细的说明文档，于是，这份文档就理所当然地成为准备GMAT AWA的宝贵资料。

An introduction to the Analytical Writing Assessment:
http://www.ets.org/Media/Tests/GRE/pdf/awintro.pdf
(此文档的最新版本于2010年8月份刚刚更新)

什么时候开始准备？如果你运气足够好，看到这系列文章时刚刚大一大二，那么恭喜你……

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